Eine Website in 30 Sprachen betreiben, ohne mich zu blamieren

Meine Website gibt es in dreißig Sprachen. Jetzt die unbequeme Wahrheit: Die meisten davon kann ich nicht lesen.

Maschinelle Übersetzung hat das „global werden" fast mühelos gemacht. Ein paar Klicks, und deine Seite spricht Japanisch, Arabisch, Finnisch, Griechisch. Dann kommt der Teil, vor dem dich niemand warnt. Die Übersetzung klingt flüssig genug, um völlig in Ordnung zu wirken, und ist oft genug falsch, um dich übel zu blamieren, in einer Sprache, die du nicht überprüfen kannst. Du veröffentlichst deinen beruflichen Ruf in dreißig Sprachen und bürgst persönlich für die Qualität von vielleicht zweien. Diese Lücke ist eine echte Falle, und so versuche ich, nicht hineinzutappen.

Das Wichtigste in Kürze

• Maschinelle Übersetzung macht 30 Sprachen einfach, und ganz leise gefährlich.
• Sie klingt flüssig genug, um richtig zu wirken, und ist falsch genug, um dich zu blamieren.
• Das Tückische: In Sprachen, die du nicht liest, erkennst du die Fehler nicht.
• Die Lösung: maschinelle Übersetzung als Rohfassung, eine menschliche Prüfung für die Sprachen, die zählen, und Ehrlichkeit über den Rest.
• „Technisch übersetzt" ist nicht dasselbe wie „wirklich gut".

Warum maschinelle Übersetzung eine Falle ist, keine Lösung

Das Problem ist nicht, dass maschinelle Übersetzung schlecht wäre. Das Problem ist, dass sie gut genug ist, um gefährlich zu sein. Würde sie offensichtlichen Unsinn ausspucken, hättest du ihn in einer Sekunde erkannt. Stattdessen liefert sie glatten, selbstbewussten, grammatikalisch sauberen Text, der auf subtile Weise danebenliegt: eine schiefe Formulierung, ein Wort mit der falschen Konnotation, ein Satz, der formal korrekt ist und sich liest, als hätte ihn ein Roboter geschrieben.

In einer Sprache, die du liest, fällt dir das sofort auf. In einer, die du nicht liest, rutscht es ungehindert auf deine Live-Seite. Am Ende bürgst du für die Qualität eines Textes, den du buchstäblich nicht beurteilen kannst. Du sagst japanischen Besuchern „das stehe ich für", ohne die geringste Ahnung, ob es dich professionell oder absurd klingen lässt.

Ein Muttersprachler erkennt in einem einzigen Satz, ob ein Text von einem Menschen stammt oder durch eine Maschine gejagt wurde. Deine Besucher in diesen dreißig Sprachen erkennen es genauso. Und für den ersten Eindruck gibt es keinen zweiten Versuch.

„Technisch übersetzt" und „wirklich gut" sind zwei verschiedene Dinge. Die Lücke dazwischen bleibt unsichtbar, bis ein Muttersprachler mit dem Finger darauf zeigt.

Der Ansatz, der mich ehrlich hält

Ich versuche gar nicht erst, alle dreißig perfekt zu machen. Für eine einzelne Person ist das nicht realistisch, und so zu tun als ob, ist der schnellste Weg, sich die Finger zu verbrennen. Stattdessen staffle ich es danach, wie sicher ich mir bin.

Maschinelle Übersetzung ist die Rohfassung, niemals das Endergebnis. Sie ist ein Ausgangspunkt, kein fertiges Produkt. Schon dieser eine Perspektivwechsel verhindert die meisten Katastrophen, weil er mich davon abhält, „übersetzt" mit „fertig" zu verwechseln.

Die wichtigsten Sprachen bekommen eine menschliche Prüfung. Für meine Kernmärkte, die Orte, die ich am ehesten erreichen will, lasse ich einen echten Muttersprachler drüberschauen. Dort kostet ein schlechter Eindruck am meisten. Du brauchst keine menschliche Prüfung für alle dreißig. Du brauchst sie für die Handvoll, die deine Ziele wirklich tragen. Steck die Mühe dorthin, wo am meisten auf dem Spiel steht.

Beim Rest bin ich ehrlich. Für die lange Reihe an Sprachen, für die ich nicht bürgen kann, lautet das Ziel „klar und nützlich", nicht „makellos und muttersprachlich". Oft reicht eine saubere, schlichte, maschinell unterstützte Version für einen Besucher, der einfach nur die Information braucht. Der Fehler ist, zu glauben, sie sei besser, als sie ist, und später aus allen Wolken zu fallen.

So priorisierst du, wenn du nicht alles schaffen kannst

Du kannst nicht jede Sprache perfektionieren. Der Schlüssel ist also, bewusst zu entscheiden statt zufällig:

1. Welche Sprachen tragen tatsächlich deine Ziele? Wo sitzen die Kunden, die Leser, die Menschen, auf die es ankommt? Die bekommen die menschliche Prüfung.
2. Welche sind nette Reichweite? Maschinell unterstützt ist in Ordnung. Ziel ist klar und nützlich, und verkauf es dir selbst nicht als mehr.
3. Welche sind reine Eitelkeit? Wenn eine Sprache nichts Echtes beiträgt, frag dich, ob eine womöglich peinliche Version schlimmer ist als gar keine. Manchmal ist der ehrliche Schritt, eine Sprache nicht anzubieten, hinter der du nicht stehen kannst.

Passe deinen Aufwand an das an, was auf dem Spiel steht. Die typischen Fehler: alles vernachlässigen oder einer unmöglichen Perfektion in dreißig Sprachen hinterherjagen. Beides lässt sich vermeiden.

Was das für jedes Unternehmen bedeutet, das international geht

Wenn du in neue Märkte expandierst, ist die größere Lehre einfach. Verwechsle nicht die Fähigkeit zu übersetzen mit der Qualität der Übersetzung. Die Werkzeuge haben den ersten Teil trivial gemacht. Genau das macht es so gefährlich verlockend, den zweiten zu überspringen.

Bevor du deine Marke in der Sprache eines neuen Marktes präsentierst, stell dir eine Frage. Kann hier irgendjemand wirklich dafür bürgen, wie sich das für einen Muttersprachler liest? Wenn die Antwort für einen Markt, der zählt, Nein lautet, hast du eine Lücke. Und es ist eine Lücke, die deine künftigen Kunden dort lange vor dir bemerken, weil sie die Einzigen sind, die sie lesen können.

Was ich anders machen würde

Ich hätte die menschliche Prüfung meiner Kernmärkte früher angegangen, statt eine Weile lang auf „ist ja übersetzt" als gut genug zu vertrauen. Die Sprachen, die ich lesen kann, waren immer in Ordnung. Es waren die, die ich nicht lesen konnte, die Aufmerksamkeit brauchten, und genau bei denen ist man versucht anzunehmen, sie seien erledigt. Nimm das Gegenteil an: Die Sprachen, die du nicht überprüfen kannst, sind die, die dich am ehesten still im Stich lassen.

Maschinelle Übersetzung ist eine fantastische Rohfassung und eine miserable endgültige Antwort. Die Gefahr ist nicht, dass sie falsch ist. Die Gefahr ist, dass sie auf eine Weise falsch ist, die du selbst nicht sehen kannst, vor einem Publikum, das es genau kann.

Also, falls du irgendetwas in Sprachen betreibst, die du nicht sprichst: Wer bürgt eigentlich dafür, wie es sich liest? Oder vertraust du einfach darauf, dass „übersetzt" auch „gut" heißt?